Балей - город в Забайкальском крае России. Административный центр Балейского муниципального района, причём город Балей входит в самостоятельное муниципальное образование в составе Забайкальского края - городской округ Балей. Население 14,0 тыс. чел. (2005). Город расположен на реке Унда, в 350 км от Читы. Основа промышленности города - золотодобыча, в последнее время значительно уменьшившаяся. Экономические проблемы дополняются экологическими из-за высокой концентрации радиоактивных веществ. Город Балей находится у подножия Борщовочного хребта, в 55 км от ж.д. станции Приисковая. Есть аэропорт.
Первое постоянное поселение возникло как село Новотроицкое в районе золотых промыслов Кабинета Его Императорского Величества. Добыча золота из россыпей в районе современного Балея началась в 1858 году на Казаковском и в 1892 на Ново-Троицком промыслах Кабинета. Добыча россыпей велась в основном открытым способом и не прекращалась до 1917 года. К 1917 году добыто 2400 пудов золота. В 1917 промыслы национализированы, однако до 1919 года добыча не велась. При правлении атамана Семёнова добыча была возобновлена и в 1919"1920 добыто 40 пудов. В годы гражданской войны добыча велась кустарным способом, и добытое золото вывозилось в Китай в обмен на товары и спирт. До 1929 года добывалось россыпное золото. В окрестностях села Новотроицкое в 1929 году открыто коренное месторождение золота. В том же году организован промысел "Балейзолото". Это обусловило рост и золотодобывающую специализацию села, которое вскоре получило название Новотроицкий Промысел. Балейское месторождение отрабатывалось комбинированным подземным и открытым способом. Первая золото извлекательная фабрика (ЗИФ) вошла в строй в 1935. В этом же году построен санаторий "Ургучан" (26 км от Балея).
В 1938 село Новотроицкий Промысел преобразовано в город Балей. В середине тридцатых годов комбинат занял одно из ведущих мест по добыче золота в стране, но шла она неравномерно. Подъёмы, когда открывались новые богатые жилы, чередовались с падениями, когда их вырабатывали. Эти взлёты и падения сопровождались приливами и отливами золотодобытчиков. На территории месторождения существовал исправительно-трудовой лагерь, но основная рабочая сила была вольнонаемная. В период войны на шахтах работали женщины и заключённые. К концу войны население Балея поразила эпидемия силикоза (тяжёлое легочное заболевание вызываемое тончайшей кварцевой пылью).
В конце войны в Балей из Красноярского края были переселены ссыльные немцы Поволжья. Балейское месторождение почти полностью отработано к концу Великой отечественной войны. В 1947 близ Балея было открыто Тасеевское золоторудное месторождение. Компактное залегание рудных тел и высокие содержания золота 200"300 г/т быстро выдвинуло комбинат "Балейзолото" на одно из первых мест в системе Минцветмета СССР. Чтобы освоить огромные объёмы работ, требовались рабочие руки, которых после войны просто не было. Вопрос решили, добавив к "свободным рабочим рукам" лагерь заключённых, который поставили прямо на месторождении (Балейский ИТЛ). Из заключённых с высшим образованием был создан конструкторский отдел, своего рода Тасеевская "шарашка". БАЛЕЙСКИЙ ИТЛ (Балейлаг, Балейский ИТЛ и Тасеевское строительство)существовал с 07.06.1947 по 29.04.1953. Численность лагеря по годам: 01.08.47 - 2285, 01.01.48 - 4142, 01.01.49 - 4000 (УРО), 10.04.52 - 2556 (в том числе 295 женщин, 106 осужденных за к/р преступления), 15.04.53 - 2679. Осужденные обслуживали потребности комбината "Дарасунзолото" (до 10.03.48) и "Балейзолото" Главспеццветмета МВД, Тасеевского строительства (с 23.05.51), шахтные, подсобные с/х работы, лесозаготовки и сплав, проектные работы в филиале ин-та "Гипрозолото" с 01.07.52, строительство опытной золотоизвлекательной фабрики. Разработка Тасеевского месторождения (ГОК "Балейзолото") прекращена в 1997.
В 1998 году задолженность ОАО ГОК "Балейзолото" перед федеральным бюджетом 40 млн руб. С развалом градообразующего предприятия в городе начался социальный кризис. К 2003 году население города сократилось до 14 000 человек (в 1992 - 23 000 чел.). По состоянию на 2006 год в Балее проживает 32 % пенсионеров, 21 % детей и 47 % трудоспособного населения В сентябре 2004 года Highland Gold приобрела месторождение Тасеевское по цене 26 млн долл. США. Осваивается месторождение совместно с корпорацией Barrick Gold (Канада).
В целях эффективного управления разработкой была создана компания ООО "Тасеевское", офис которой находится непосредственно в Балее, и которая владеет лицензией на отработку Тасеевского месторождения. В настоящее время ООО "Тасеевское" ведёт работы по переоценке потенциала Тасеевского золоторудного месторождения с целью возможного возобновления его разработки (по состоянию на 2006 год численность работников ООО "Тасеевское" составляет 130 чел.). Решение о начале работ должно быть принято к концу 2007 года. Параллельно с доразведкой месторождения, в 2006 году, ООО "Тасеевское" разработало и запустило комплексную социально-экономическую программу развития Балея и Балейского района.
Фото: Букин А. Г. Фото взято с сайта "Старая Чита"
