История нашего города неразрывно связана с историей присоединения и освоения Сибири Российским государством.
Население — 549 103 человек (2020).
Указом Президента Российской Федерации от 2 июля 2020 городу было присвоено звание «Город трудовой доблести».
В 1618 г. отрядом русских служилых людей на берегу р. Томи "на усть Кондомы" был поставлен новый острог, получивший название Кузнецкого. В 1620 году острог перенесён на высокий правый берег Томи.
Название поселения обусловлено тем, что среди коренных жителей этих мест, северных шорцев, было распространено кузнечное дело: они добывали и плавили руду, ковали из железа утварь и оружие. В русских документах XVII века они именуются кузнецкими людьми или кузнецкими татарами, а район их проживания - Кузнецкой Землёй.
Населённый пункт именовался Кузнецк или Кузнецк-Сибирский для отличия от Кузнецка Пензенской губернии. С 1622 года город Кузнецк входил в Бийскую сторожевую линию, защищавшую пограничный район Южной Сибири от набегов киргизских и джунгарских ханов. Сюда после восстаний 1648 и 1682 годов были сосланы московские стрельцы. В 1846 году крепость упразднена. К концу XIX века Кузнецк имел характер сельского поселения.
Острог, а несколько позднее город Кузнецк стал административным центром вновь присоединенных к России земель и самым Южным военным форпостом государства в Сибири. Во главе города и уезда стоял воевода, вершивший все дела в Съезжей избе.
В Кузнецке имелись своя таможня, соляной магазин, пороховой погреб, а также построенный в 1621 г. Спасо-Преображенский собор. Население города состояло, главным образом, из стрельцов, казаков и прочих служилых людей, их жен и детей.
Кузнецкий гарнизон участвовал в сборе ясака (дани) с местного населения, в строительстве новых острогов и крепостей на присоединяемой территории и стоял на защите кузнецких земель от набегов кочевников. Кроме этого, жители занимались хлебопашеством, рыбной ловлей, пушным промыслом, различными ремеслами. Почти все первое столетие с момента основания Кузнецк оставался пограничным городом, городом-воином. Строительство Колывано-Кузнецкой укрепленной линии способствовало стабилизации военной ситуации в регионе и переходу города к мирной жизни: значительно возросло население города (1698 г. - около 800, а 1744 г. - более 3 000 человек), развивались земледелие и торговля.
Во второй половине XVIII в. меняется внешний облик города. В 1775г. основаны деревни Горбуново (ныне Куйбышевский район) и деревня Черноусово (Бессоново) - ныне Центральный район. В деревянном Кузнецке начинается каменное строительство: 1775-1780 гг. возводится Одигитриевская церковь второго поколения (храм, где венчался Ф.М. Достоевский в 1857 г., разрушен в 1919 г.), первый каменный частный дом местного купца И. Муратова (с 1779 г. - Окружное казначейство, сохранилось до настоящего времени). Но в массе своей Кузнецк оставался по-прежнему городом деревянной застройки, что, вместе с патриархальным укладом жизни, все больше превращало его в подобие большого села, выполнявшего функции административного центра и центра местной торговли.
Заметное оживление в размеренную жизнь Кузнецка внесло строительство на Вознесенской горе мощной крепости, что было вызвано опасностью военного конфликта с Китаем. Сооруженная в 1800 — 1820 гг. Кузнецкая крепость отвечала самым современным требованиям фортификационного искусства своего времени и впоследствии стала символом нашего города. Но в изменившейся за это время военно-политической обстановке уже не было нужды использовать крепость как военный объект. После вывода из нее военного гарнизона крепость начинает приходить в запустение. От полного разрушения ее спасло строительство Кузнецкого тюремного замка на месте бывшей казармы. Подверглась переделке и Барнаульская башня, перестроенная в Надвратную церковь во имя св. Ильи.
Кузнецк, на протяжении двух веков, неоднократно менявший свое административно-территориальное подчинение, с 1804 г. окончательно становится уездным (в 1822 г.- 1898 г. окружным) городом в составе Томской губернии. В это же время Кузнецку жалуется собственный герб, с изображением кузницы. Общественное самоуправление городов, введенное в России Екатериной II, в Кузнецке сложилось в 80-х гг. XVIII в. в виде периодически избираемых городской думы и магистрата. После градации сибирских городов по численности населения Кузнецк был отнесен к разряду средних (1831 г.). В 1846 г. крепость упразднена. В конце XIX в. город имел характер сельского поселения. Теперь вместо прежних органов самоуправления вводилась ратуша, замененная в дальнейшем городовым хозяйственным управлением (1864г.), а после реформ Александра II вновь вводилась дума, и вместе с ней управа (1877г.). На смену высшему чиновнику - воеводе, в конце XVIII в. пришли городничие, замененные в свою очередь на окружных (затем уездных) исправников. В связи с общественно-хозяйственной жизнью города, спецификой торгово-купеческого дела возникла потребность в грамотных людях. Первый опыт организации просвещения в Кузнецке в виде торжественно открытого в 1790 г. народного училища продолжался недолго: через 6 лет его пришлось закрыть. Новая попытка внедрения народного (всесословного) образования в Кузнецке оказалась более удачной: открытое в 1826 г. мужское уездное училище стало первым, но далеко не единственным образовательным учреждением города. К середине века добавились два приходских училища — мужское и женское, а в начале XX в. в Кузнецке действовало уже пять учебных заведений. В 1906г. в городе открылся Народный дом, где размещались публичная библиотека и литературно-драматическое общество. Но в целом в XX в. Кузнецк входил скромным даже по сибирским меркам городом. Удаленность от промышленных центров и магистральных путей отразилась на экономическом облике города. Население чуть более 3 500 человек в массе своей все еще было связано с сельскохозяйственными занятиями (особенно животноводством и огородничеством). Немалую роль играли отхожие работы: извозный промысел, работа на золотых приисках и др. Пивоваренный завод И. Красимовича, Государственный спиртовой склад и паровая мельница считались крупными промышленными заведениями города, а несколько десятков предприятий ремесленно-кустарного типа были ориентированы на удовлетворение непосредственных нужд населения. Более заметную роль в жизни города играла торговля. Базарная площадь со стационарными магазинами и многочисленными лавками являлась деловым центром города, а с 1891 г. на ней организуются ежегодные ярмарки.
Начавшаяся Первая мировая война запомнилась беспорядками запасных чинов, собранных в Кузнецке со всего уезда, что в какой-то мере явилось предвестником грядущих социальных катаклизмов.
В 1914г. возникает поселок Сад-город (ныне район Точилино).
Февральские события 1917 г. изменили и жизнь кузнечан: проходили многочисленные митинги и собрания, прошли выборы в Земскую управу и уездное Народное собрание, вышла первая кузнецкая газета. После Октябрьской революции в Кузнецке власти приходят Советы во главе с А.Г. Петраковым (март 1918).
Советская власть в городе продержалась всего около трех месяцев и пала в июле этого же года под ударами белочехов и местной контрреволюции, многие из руководства Советов погибли. Свержение Советской власти сопровождалось восстановлением Городской Думы, Земской Управы, разрешением свободы торговли и т. п. Большая часть населения с одобрением отнеслась к восстановлению старых порядков в надежде на лучшую жизнь. Однако колчаковский режим не принес ожидаемых результатов, росло недовольство постоянными реквизициями, мобилизацией в белогвардейские части. Все это привело к возникновению партизанского движения в кузнецком крае. В самом Кузнецке в ночь со 2 на 3 декабря 1919 г. произошло вооруженное восстание нижних чинов местного гарнизона против колчаковщины. В городе был создан ревком во главе с А. Ивановым, который для упрочения советской власти обратился за помощью к партизанам. В середине декабря в город вошел отряд Г. Рогова. Партизаны производили "кровавую чистку", в результате которой была вырезана значительная часть населения; подожгли в городе все церкви, оставив после себя глубоко трагический след в памяти кузнечан.
После прихода Красной Армии в городе началась новая жизнь.
Возникли органы управления, однако административный центр Кузнецкого края в 1925 г. перенесли сначала в Кольчугино, а затем в Щегловск. В городе появились черты НЭПа: стали работать производственные артели, был отдан в аренду пивзавод. Застройка города началась в 1929 по плану немецкого архитектора Э. Май, в левобережной части - по планам архитекторов Б. Е. Светличного, Г. М. Слепых и других. А на другом берегу Томи началось строительство нового социалистического города, города — спутника завода. Первенец советской индустриализации, КМК, надо было построить в кратчайшие сроки. На Кузнецкстрой приезжали тысячи энтузиастов и комсомольцев, агитировали жителей окрестных деревень, (в 1930 г. — 14 тыс. человек). Строительством завода по проекту американской фирмы "Фрейн" руководили талантливые инженеры — Бардин И. П., Казарновский Г. и др.
Начальником Кузнецкстроя стал Франкфурт С. М. Несмотря на все трудности, Кузнецкий комбинат уже 3 апреля 1932 г. выдал первый чугун, в сентябре — первую сталь, а в декабре — первый прокат. Столь быстрые темпы были невиданны в мировой практике.
Постановлением ВЦИИК СССР 3 июля 1931 г. №10 рабочий поселок Сад-город был преобразован в город Новокузнецк. Население его превышало 50 000 человек. 2 марта 1932 г. произошло объединение Кузнецка и Новокузнецка в один город — Новокузнецк, который 5 мая стал Сталинском. В 1939 г. к нему был присоединён Кузнецк, после чего объединённый город некоторое время назывался Сталинск-Кузнецк, а затем снова Сталинск. Только в ноябре 1961 г. городу вернули имя Новокузнецк. К концу 30-х годов в городе работало свыше 20 промышленных предприятий, 4 шахты, заводы, производственные артели. Вместе с тем рос и благоустраивался город. Люди из землянок переезжали в новостройки, развивалась культурная жизнь города. В 1933 г. открылся первый театр, пущен первый трамвай, появился первый звуковой кинотеатр "Коммунар". В предвоенные годы возникает регулярная застройка, появляются жилые многоэтажные дома и общественные здания. Население достигло 170 000 человек. В эту наполненную событиями жизнь людей вкралась новая страшная беда. Молох сталинских репрессий 1937 года прокатился по судьбам множества горожан. Были расстреляны Франкфурт С. М., Хитаров Р. М. и многие другие честные труженики.
В 1941г. происходит образование городских районов города: Молотовский (ныне Центральный), Куйбышевский, Кузнецкий.
Начало Великой Отечественной войны дало мощный толчок развитию промышленности в Новокузнецке. Только за пеpвые тpи военных года в гоpоде введено в эксплуатацию более ста пpомышленных объектов, в том числе, заводы алюминиевый, феppосплавный, металлоконстpукций; Кузнецкая ТЭЦ, 36 агpегатов и дpугих объектов чеpной металлуpгии, шахта "Абашевская", новые угольные гоpизонты. В производственных цехах трудились старики, женщины и подростки. Люди работали, не зная отдыха.
Большой вклад в победу внес КМК: в кратчайшие сроки было освоено производство броневой стали, разработана технология проката брони, из которой было сделано 50 тысяч танков, 45 тысяч самолетов, 100 миллионов снарядов — почти половина всей военной продукции страны. Город стал одним из центров размещения эвакуированных промышленных предприятий из европейской части страны, число которых к концу 1941 г. достигло 55. Свой вклад в победу внесли и шахтеры города. Увеличение добычи коксующихся углей спасло от топливного голода металлургию страны. С первых дней войны в Сталинск стали приходить госпитальные поезда с тяжелоранеными воинами. Всего же в городе дислоцировалось 11 эвакогоспиталей. Победу помогали приближать и работники искусства. В Сталинске располагались Московский театр оперетты, Новосибирский театр "Красный факел".
Великая Отечественная война коснулась каждого новокузнечанина: 64 тысячи человек было призвано в армию в годы войны, более 14 тысяч из них не вернулись домой. 52 человека удостоены звания Героя Советского Союза. Трудовые заслуги, жителей города в годы войны были оценены высокими правительственными наградами: орденами Ленина, Трудового Красного Знамени, орденом Кутузова 1-й степени награжден комбинат, город — орденом Октябрьской революции (1981 г.).
В период восстановления народного хозяйства все заводы наращивали выпуск продукции, обзаводились собственной социальной базой. В послевоенные годы в городе развернулось масштабное жилищное строительство. Современный вид получили проспекты Металлургов и Курако, улицы Кутузова и Суворова, микрорайоны старого Кузнецка, строится жилье в шахтерских поселках Абашево и Байдаевка.
В конце 1950-х годов в городе начинается строительство нового металлургического гиганта — Запсиба. По комсомольским путевкам на Антоновскую площадку приезжали демобилизованные солдаты, юноши и девушки центральных городов Союза.
В 1959г. происходит образование рабочего поселка Заводский и преобразование его в отдельный район города Заводский (в 1962г.).
Свой день рождения запсибовцы отмечают 27 июля, этот день в 1964 г. новый завод дал первый чугун. В 1971 г. за трудовые заслуги предприятие получило орден Ленина.
В 1960г. поселки абашевских и байдаевских шахт выделились в отдельный район города - Орджоникидзевский.
В 70-80 годы в жизнь города вошли ледовый стадион КМК, бассейны, цирк, бульвар Героев, новая часть улицы Кирова, новые школы и детские сады.
Сегодня Новокузнецк, является мощным индустриальным центром Сибири.
В городе более 1200 промышленных предприятий различных форм собственности, из них около 50 являются одними из ведущих и крупнейших в своих отраслях.
Металлургические заводы-гиганты — КМК, ЗСМК, НКАЗ и КЗФ— несмотря на сложную экономическую ситуацию последних лет, сумели сохранить не промышленный потенциал, но и трудовые коллективы своих комбинатов, значимо для общественно-политической и социальной жизни города.
Весомый вклад в экономику региона вносят также машиностроительный завод, завод металлоконструкций, "Универсал", железобетонных изделий и другие. Широко известны в стране и за рубежом ПО "Органика", предприятия пищевой (ликёроводочный, пивоваренный, молочный заводы) и лёгкой (швейная фабрики и др.) промышленности.
В 1986 г. установлен городской праздник "День города" - 3 июля (отмечается обычно в первые июльские выходные).
