Основан в 1288 г. под названием Тильзит. Название по расположению в устье р. Тильже (правый приток Немана). Гидроним из литовского тилжти "мокнуть, мякнуть, размякать" или "течь стрёй, делать жидким, водянистым", что часто приближённо переводят как "болото".
В 1807 г. здесь подписан Тильзитский мир (договоры между Францией и Россией с одной стороны, и Францией и Пруссией - с другой после победы наполеоновских войск в русско-прусско-французской войне 1806-07; с началом Отечественной войны 1812 потерял свою силу).
До 1945 г. в составе Германии (Восточная Пруссия), затем в составе России. Взят 29 января 1945 г. войсками 3-го Белорусского фронта в ходе Инстербургско-Кёнигсберской операции.
В 1946 г. переименован в Советск.
